VANGUARD INCARCERATED PRESS: 'OJ가 아니었다면 나는 아마도 사형수에 갇혔을 것입니다'

S. 닐

때는 1994년이었습니다. 너무 오래 전이라 어느 달인지는 기억나지 않지만, 저는 국선 변호인과 함께 Compton 법원 법정에 서서 두 번째 형벌 단계를 위한 배심원 선발을 준비하고 있었습니다. 나는 사형을 선고 받았습니다.

아시다시피, 그 해 초에 저는 이중 살인 혐의로 재판을 받고 유죄 판결을 받았습니다. 로스앤젤레스 카운티 지방검찰청이 내 사건에 대해 사형을 선고하려고 했기 때문에, 나에게 유죄를 선고한 배심원단이 내가 궁극적인 처벌, 즉 독극물 주사에 의한 사망을 받을 자격이 있는지를 결정해야 했습니다. 이를 위해서는 '벌칙단계'라는 재판과 유사한 과정을 거쳐야 했다. 이 단계에서 배심원은 양측의 증인을 듣게 됩니다. DA는 내가 죽어 마땅하다는 것을 배심원들에게 설득하려고 노력할 것이고, 나의 국선 변호인은 21세의 남자인 내가 살려야 한다는 것을 보여주려고 노력할 것입니다. 배심원단은 가석방 없는 종신형을 선고했지만 지방검찰청에서는 게토 출신의 젊은 흑인 청년 션 닐(Sean Neal)을 사형수로 선고하기로 결정했습니다. 그래서 그들은 저에게 두 번째 페널티 단계를 거치게 하기 위해 힘을 행사했습니다. 그러나 이번에는 다른 배심원이 있을 것이다.

배심원 선정을 위해 준비를 하고 법정에 들어섰던 기억이 납니다. 나는 국선 변호인과 그의 법률 보조원과 함께 테이블에 앉아 있었습니다. 그곳에 있는 사람은 집행관, 법원 속기사, 지방검사뿐이었다. 마침내 판사가 들어와 배심원 예비자들에게 묻는 질문인 voir dire부터 시작하여 절차를 시작했습니다. 나는 내 변호사가 OJ 심슨이 재판 배심원을 뽑을 준비를 하고 있는 동시에 우리 배심원을 뽑는 것에 대해 언급하는 것을 들었을 때 절반만 주의를 기울이고 있었습니다. 갑자기 귀가 밝아졌습니다.

내 국선변호인은 배심원단에게 다음과 같이 질문해 달라고 요청한 것 같습니다. “캘리포니아 주가 닐 씨 사건에 사형을 구형하고 OJ 심슨 사건은 둘 다 이중 살인임에도 불구하고 사형을 구형하는 것이 공정하다고 생각하시나요? ”

오 와우! 나는 생각했다. DA 사무실은 OJ에게 패스를 주는 동시에 나에게 심한 공격을 가했습니다. 나는 그것을 믿을 수 없었다. 나는 그 법정에 30분도 안 있었을 때 DA가 내 사건에 대해 두 번째 형벌 단계를 진행하지 않기로 결정했으며 내가 가석방 없는 종신형을 선고받는 것에 만족할 것이라고 법원에 말했습니다. .

일이 어떻게 일어나는지 놀랍습니다. 별들이 정렬되는 방식은 정말 미쳤습니다. 살인 혐의로 유죄판결을 받은 이후로 저는 사형을 면하게 해달라고 기도하고 또 기도했습니다. 그런데 OJ가 나타나서 저는 살아났습니다. 오늘날까지 나는 내가 살아남은 이유가 신의 개입에 의한 것이라고 믿고 있으며, 유명인 OJ가 살아남을 때 나를 재판에 회부할 배심원을 찾기가 어려울 것이라고 DA가 믿었기 때문입니다.

누가 알겠는가, 그러나 한 가지 말할 수 있는 것은: OJ가 아니었다면 나는 아마도 사형수에 처해졌을 것입니다.

Mule Creek 주립 교도소의 수감자들과 공동으로 Joan Parkin이 편집한 "감방 블록의 관점: 죄수 저술 선집"에서 재출판되었습니다.